(사)세계항노화협회 부이사장, 보건학박사 김 문 년 최근 전 세계 식품업계와 의학계가 가장 주목하는 슈퍼푸드를 하나 꼽으라면 단연 ‘삼씨앗(헴프시드)’일 것이다. 

과거 대마라는 이름 뒤에 가려져 그 진가를 인정받지 못했던 삼씨앗은, 현대 과학을 통해 그 어떤 작물보다 뛰어난 영양학적 가치를 지닌 ‘인류 마지막 신약’이자 최고의 건강 식재료로 재평가받고 있다.

예로부터 동의보감(東醫寶鑑)에서는 삼씨앗을 ‘마인(麻子)’이라 부르며, 성질이 평하고 맛이 달며 독이 없어 몸의 허약함을 보하고 장(腸)을 매끄럽게 하여 변비를 치료하는 귀한 약재로 기록했다. 선조들의 지혜가 현대 과학적 분석을 통해 고스란히 입증되고 있는 셈이다. 우리가 왜 지금 삼씨앗에 주목해야 하는지, 그 핵심 효능을 세 가지로 짚어보고자 한다.

완벽한 비율의 필수 지방산, 혈관 건강의 파수꾼

삼씨앗이 가진 가장 큰 매력은 압도적인 지방산 프로필에 있다. 삼씨앗의 약 30%는 양질의 지방으로 구성되어 있는데, 이 중 90% 이상이 몸에 좋은 불포화지방산이다. 특히 인간의 몸에서 스스로 합성되지 않아 반드시 음식으로 섭취해야 하는 오메가-3(알파-리놀렌산)와 오메가-6(리놀레산)가 포함되어 있다.

중요한 것은 그 ‘비율’이다. 세계보건기구(WHO)와 의학계가 권장하는 오메가-3와 오메가-6의 가장 이상적인 비율은 1:4 이하다. 현대인들은 서구화된 식습관으로 인해 이 비율이 깨져 만성 염증과 혈관 질환에 시달리는데, 삼씨앗은 정확히 이 1:3의 황금 비율을 유지하고 있다. 이는 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고, 혈전 생성을 막아 고혈압, 동맥경화, 심근경색 등 심뇌혈관 질환을 예방하는 데 탁월한 효과를 발휘한다.

소화 흡수가 잘되는 고품질 식물성 단백질의 보고

단백질 섭취의 중요성이 나날이 커지는 요즘, 삼씨앗은 육류를 대체할 최고의 식물성 단백질 공급원이다. 삼씨앗 전체 무게의 30% 이상이 단백질로 이루어져 있어, 콩이나 두부보다 단백질 함량이 높다. 게다가 닭가슴살의 약 2배에 달하는 수치다.

특히 삼씨앗 단백질의 65%는 ‘에데스틴(Edestin)’이라는 세포 글로불린 단백질로 구성되어 있다. 에데스틴은 인간의 혈장 단백질과 매우 유사하여 위장에 부담을 주지 않고 소화 및 흡수가 매우 잘된다는 독보적인 장점이 있다. 또한, 체내에서 합성되지 않는 9가지 필수 아미노산을 모두 함유한 ‘완전 단백질’이기에 면역 세포 생성과 근육 유지, 노년기 근감소증 예방에 최적의 대안이 된다.

강력한 항염증 작용과 세포 노화 방지

삼씨앗에는 다른 씨앗류에서 보기 드문 감마리놀렌산(GLA)이 풍부하게 들어있다. 감마리놀렌산은 천연 항염증 물질로, 체내 만성 염증을 억제하고 아토피나 건선 같은 피부 질환을 개선하는 데 도움을 준다. 여성들의 생리통이나 갱년기 증상 완화에도 효능이 있는 것으로 잘 알려져 있다.

이와 함께 강력한 항산화 성분인 비타민 E(토코페롤)와 미네랄(마그네슘, 아연, 철분 등)이 풍부하여 유해한 활성산소로부터 세포를 보호하고 노화를 예방한다. 풍부한 식이섬유는 장내 유익균을 증식시켜 면역력의 기본이 되는 장 건강을 튼튼하게 지켜준다.

대마의 패러다임 전환, 건강한 미래를 위하여

흔히 대마라고 하면 도취유발 성분(THC)을 떠올리며 우려의 시선을 보내기도 한다. 하지만 우리가 식품으로 섭취하는 삼씨앗은 겉껍질을 완전히 제거한 안전한 ‘식용 헴프시드’로, 도취유발 성분이 전혀 없어 남녀노소 누구나 안심하고 먹을 수 있는 합법적이고 안전한 식품이다.

고령화 사회로 접어들면서 ‘얼마나 오래 사느냐’보다 ‘얼마나 건강하게 사느냐’가 인류의 최대 화두가 되었다. 이러한 시대적 흐름 속에서 자연이 준 완벽한 영양 덩어리인 삼씨앗은 국민 건강 증진은 물론, 의료비 재정 부담을 줄일 수 있는 예방의학적 가치 또한 무궁무진하다. 하루 한두 스푼의 삼씨앗을 식탁에 올리는 작은 실천이, 나와 가족의 건강한 미래를 담보하는 가장 현명한 투자가 될 것이다.