창녕군은 국제적 멸종위기종인 따오기의 증식ㆍ복원을 위해 따오기 최초 복원지인 중국으로부터 따오기 1쌍을 도입하기로 하고 지난 8월 25일 청와대에서 이병욱 환경부 차관과 중국 대표인 리위차이 (LI YU CAI) 국가 임업국 부국장이 『중국 따오기 기증 및 한․중 따오기 증식․복원 협력 강화를 위한 양해각서』를 체결했다고 밝혔다.

창녕군 우포늪 둔터마을에 건립중인 따오기 복원센터 조감도

지난 5월 27일 이병박 대통령 방중시 한중 정상회담에서 후진타오 중국주석의 따오기 기증약속에 따른 후속조치로서, 이번 양해각서 체결에 따라 한중 양국은 1979년 이후 국내에서 사라진 따오기를 창녕 우포늪에 복원하기 위하여 관련 기술 지원 등 지속적인 협력이 가능할 것으로 보인다.

람사르총회 기간('08.10.28~11.4) 전까지 도입 예정인 따오기는 창녕군 우포늪 인근 둔터마을에 건립 중인 「따오기 증식․복원센터」에서 보호․증식될 계획이며, 따오기 사육사의 중국 연수, 중국 측 전문가의 국내파견을 통한 기술지원 등을 통해 성공적인 보호·증식 후 야생으로의 복원을 단계적으로 추진할 예정이다.

현재 창녕군에서는 10월 따오기도입에 대비하여 따오기의 증식과 관리에 필요한 기본시설인 검역동과 번식게이지, 부화 및 육추동 등의 따오기 복원센터 건립공사가 한창 진행 중인 것으로 전해졌으며, 향후 따오기가 도입되면 한ㆍ중 양국의 우호증진과 함께 한국의 생물다양성 제고에 크게 기여할 것으로 기대된다.