지난해 10월 10일 문을 열었던 국내 유일의 (재)하동녹차연구소(소장 정강원, 51세)가 하동녹차 마케팅을 위해 노천카페 운영에 나선다.

10월 9일부터 11월 말까지 여는 노천카페는 녹차연구소 개소 1주년을 기념하고 관광하동 브랜드 가치를 높이기 위해 국도 19호선을 이용하는 가을철 관광객을 대상으로 녹차연구소 잔디광장을 이용한다.

▲ 이노카페운영

정강원 연구소장은“토지문학제와 지역 관광명소를 찾는 관광객의 편의제공을 위해 10월말까지는 주말에도 정상근무로 연구소와 노천카페를 열어 연구소 관람과 맛과 향이 우수한 하동녹차를 자랑해 나가겠다”고 말했다.

연구소는 “관광객에게 생수와 녹차사탕을 제공하며 어린이들에게는 차 예절 교육을 병행하고 연구소 소식지를 배부하는 등 지나가는 관광객을 명품 하동녹차의 마니아로 만들어 영원한 고객이자 홍보맨을 확보해 나가겠다”는 계획이다.

노천카페 운영기간동안 관광객들은 녹차홍보관과 연구활동 견학, 화장실 이용, 교통관광 안내를 받을 수 있고 운영자들은 연구소 이모저모를 엿볼 수 있는 편의를 제공하고 안내 책자와 하동의 관광명소, 특산물도 소개한다.

군관계자는“전국 유일의 하동녹차 연구소의 브랜드 가치를 한층 높이고 하동녹차를 세계속의 명품브랜드로 키워 나가기 위해 내년 2주년에도 계속 개최해 나가겠다”고 말했다.