(재)하동녹차연구소(소장 정강원)는 지난 10월 12일 오후 3시 화개면 덕은리에 위치한 녹차연구소 가공공장에서 조유행 하동군수를 비롯한 관계기관장 및 제다업체대표, 차생산농가 등 300여명이 참석한 가운데 하동녹차가공공장 개소 및 제품 첫 출하 행사를 가졌다.

이날 행사는 지난 달 까지 시험가동을 마친 최첨단 차 생산시설과 세계 최고의 품질관리 시스템을 완비한 하동녹차가공공장의 공식적인 개소를 널리 알리고 전국 E -마트에 새로이 입점 될 티백녹차인 “E-마트 베스트 하동녹차” 첫 출하를 기념하기 위해서 마련된 자리이다.

하동녹차연구소 가공공장 개소식

세계최고의 시설에서 세계적인 명품차를 생산하게 될 하동녹차 가공공장은 (재)하동녹차연구소가 지난해 말에 하동녹차공동가공시설을 인수 받아 하동녹차의 엄격한 품질관리와 소비자의 욕구에 부합한 차 생산을 목표로 최첨단 시설과 장비를 보완하여 이날 개소를 하게 되었다

2,885m2의 부지에 연면적 1,433m2의 규모로 고급 잎 녹차와 티백류의 품질을 세계 최고의 명품녹차로 한 단계 높이고 새로운 제품개발과 소비창출을 할 수 있는 4단계 선별기, 컴퓨터 자동계량기 등을 갖춘 포장라인과 1분당 250티백을 생산할 수 있는 고성능 티백자동 포장기인 c-27과 삼각티백 포장기, 스틱포장기, 과립 코팅차 제조기, 혼합기, 추출기 등 소비자의 기호에 부합한 최첨단 시설장비를 갖추고 있으며 시간당 60kg의 생엽을 처리할 수 있는 제다 라인도 완비하고 있다

특히 공장 전체를 최고의 청정생산 시스템(HACCP - 식품위해요소중점관리기준)으로 완비하고 생산이력 추적관리 시스템을 갖춤으로서 국내서는 물론 세계적으로도 최고 수준의 녹차 가공공장이라고 할 수 있다.

이날 조유행 하동군수는 인사말을 통해 “새로운 지역경제발전의 패러다임으로 선택과 집중에 의한 지역 전략 특화품목으로 하동녹차산업을 육성한 결과가 세계 최고 수준의 청정한 하동녹차가공공장으로 탄생 하였고 명인, 명장이 만드는 최상의 제다기술과 품질은 명실 공히 왕의 녹차라는 애칭에 손색없는 세계적인 명품차이며 하동은 대한민국 차 산업과 차 문화의 메카로서 1000만 관광 하동시대의 원동력이 될 것이라고 말하고 특히 3년 연속 최우수 연구기관으로 인정한 하동녹차연구소는 하동녹차가 세계인의 사랑을 받을 날이 머지않았음을 보여주는 것으로 우리지역 농수산업 발전의 희망을 키우고 선도할 큰 역할 할 것으로 기대 된다면서 오늘을 계기로 이제 시작이라는 일념으로 하동이 세계 최고의 명차산지가 될 수 있게 민, 관, 학, 연이 합심하여 지속적인 기술개발과 더불어 홍보 마케팅에 최선을 다해 줄 것을 주문 하였다

이번 개소식을 시점으로 지역의 중소 제다업체들이 임가공 위탁 및 장비대여, 전자동 포장라인등 첨단시설을 활용함으로써 기존의 생산단가와 물류비 등을 절감하고 품질을 더욱 객관적이며 과학적으로 관리할 수 있어 궁극적으로는 소비자의 신뢰를 통한 안정적인 소비기반 확대와 새로운 성장 동력으로서 지역경제 활성화에 크게 기여 할 것으로 기대된다.

이번에 첫 입점 되는 물량은 2차에 걸쳐 120만 티백으로 전국 이마트를 통해 소비자들에게 하동녹차를 선보이게 되었으며 무엇보다도 명품 하동녹차가 전국 대형 유통센터에서 일반 대중과 가까이 다가갈 수 있다는데 큰 의미를 가지며 지금까지 입점하지 않은 유통망의 새로운 개척으로 1차 가공품을 상품화함으로서 부가가치향상과 고용증대는 물론 지역업체와 협력하고 상생하는 좋은 사례로 보여진다.

한편, 하동녹차연구소 관계자에 따르면 굴지의 대형 유통업체인 E-마트 전국 128개 매장에 제품을 납품 한다는 것은, 원료도입에서부터 가공, 포장, 최종 납품에 이르기까지 까다로운 절차와 위생조건을 모두 충족하였다는 것이고, 이는 녹차연구소 가공공장 생산시스템의 신뢰도를 입증하는 것으로 볼 수 있다며, 앞으로도 소비자의 입맛에 맞춘 고품질의 신제품 개발을 통해 수익을 창출해 나갈 것 이라고 밝혔다.

지자체연구소가 직접 생산설비를 갖추고 연구개발, 품질관리, 제품생산, 홍보마케팅, 판매하는 것은 지역농업발전을 선도함은 물론이려니와 전국 최초로 지자체연구소의 자립화를 위한 경영사업을 통한 수익을 창출하는 좋은 모델이 될 것으로 보인다.