하동군이 운영하는 섬진강 생태학교가 전국의 어린이들과 선생님, 학부모들에게 인기를 독차지하고 있다.

군은 어린이들이 평소 느껴보지 못한 자연과의 정서적 교감을 나눌 수 있는 기회를 제공하기 위해 지난 2004년부터 섬진강 생태학교 문을 열었다.

지난해 섬진강 생태학교

2004년도 처음 운영 할 당시에는 관내 초등학생을 대상으로만 운영해 나갔으나 2007년부터는 도시 어린이들의 생태체험 기회를 제공하기 위하여 자매결연 지역(서울 성동구, 부산 해운대구, 경기 안양시)의 학생들을 대상으로 확대하기 시작하였다.

지난해에는 전국의 초등학생들을 대상으로“테마가 있는 섬진강 생태학교“를 운영한 결과 폭발적인 인기와 호응을 얻었으며 도시 어린이들에게 자연의 소중함을 일깨우는 성과를 달성했다.

군은 이러한 폭발적인 인기와 호응에 힘입어 올해에는 6개의 테마를 선정하여, 시기별로 특색 있는 섬진강을 배경으로 “테마가 있는 섬진강 생태학교”를 다음달 12일부터 14일까지 2박3일 일정으로 “차와 섬진강이 있는 하동”이라는 주제를 시작으로 한 테마 당 40명의 인원을 모집하여 연말까지 총 6회를 진행하기로 했다.

섬진강 생태학교는 전국의 4,5,6학년 초등학생을 대상으로 선착순으로 접수를 받고 있으며, 체험환경교육 취지 달성을 위하여 학생 1명당 보호자는 1명 이내로 제한하기로 하였는데 자세한 안내는 군 홈페이지(www.hadong.go.kr)로 접속하면 세부일정 및 신청서를 다운 받을 수 있으며, 문의사항 및 신청은 군청 환경수산과(055-880-2565)로 하면 된다.

한편 군 관계자는 “최근 체험환경교육의 중요성이 부각되고 있는 만큼, 섬진강 생태학교를 연중 상시 운영할 수 있는 체계를 구축하여 체험을 원하는 대한민국 어린이 누구나 생태체험을 할 수 있는 기회를 제공하고, 동반 참가하는 학부모들에게는 지역 특산물 홍보 및 하동 관광지를 소개하여 지역 경제 활성화를 이끌어 냄으로써“생태환경이 곧 상품이다.”라는 환경경제력을 인식하게 하여 환경을 지키고 보전할 수 있는 사회 전반적인 분위기를 조성하는 것이 섬진강 생태학교 운영의 목적“이라고 말했다.