지난 9월 24일 밤 10시경 집을 나간 후 열흘이 넘도록 연락이 끊긴 김천시 남면 천동마을 박세윤(남, 51세)씨가 실종 열흘만에 숨진채 발견됐다.

숨진 박씨는 지체장애 1급으로 실종 당일 자신의 모친에게 통장을 달라고 한 뒤 집을 나간 후, 연락이 되지 않고 귀가하지 않아 가족들의 애를 태워왔다.

다음날 남면 천동마을 이장을 중심으로 대책회의를 열어 파출소에 신고하는 한편 자체수색대를 결성해 수차례 마을 인근을 샅샅이 뒤졌으나 박씨의 행방을 알 수 없었다.

그러나 실종기간이 장기화됨에 따라 주민들도 지치고 온갖 추측과 소문이 확산되자 나영배 면장이 결단을 내렸다. 여러 가지 정황으로 미루어 볼 때 마을주변에서 멀리가지 못했다는 판단을 내리고 합동수색을 추진했다.

이장협의회, 의용소방대를 비롯한 각 기관단체마다 수색에 필요한 인원과 장비를 요청하고 회장단에 일일이 전화를 걸어 참여를 당부했다. 천동마을 부녀회에서는 비빔밥과 음료를 준비하는 등 전 면민이 한마음 한뜻으로 뭉쳤다.

결국 수색을 시작한지 2시간 정도 지나 동네인근 대나무 숲에서 숨져있는 박씨를 발견하고 경찰에 인계하게 됐다.

나영배 면장은 “주민들에게는 그 어떤 물질적인 지원보다도 마음을 헤아리는 따뜻한 행정서비스가 중요하다. 어딘가에 살아있기를 빌었던 유족들의 아픔은 크겠지만 수색을 통해 찾게 되어 그 나마 다행” 이라며 참여해준 주민들에게 고마움을 전달했다.