28일 산청군 신등면 거동마을 양재혁(59세)씨가 ‘멕시코 감자’로 불리는 열대작물 ‘히카마(얌빈)’ 수확 작업에 한창이다.

아열대 식물인 히카마는 콩과식물로 섬유소가 풍부하고 칼로리가 낮으며 비타민C 등이 풍부해 건강 및 다이어트 식품으로 인기가 급부상하고 있다.

또한 천연 인슐린으로 불리는 이눌린을 함유하고 있어 혈당 상승 억제와 콜레스테롤을 개선하는데 도움을 주는 것으로 알려져 있으며, 지난해 미국 허핑턴포스트가 선정한 ‘세계 10대 건강식품’에 이름을 올렸다.