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금강소나무 숲길을 따라 걷고, 맑은 계곡 물소리에 귀를 기울이며, 청정 자연과 체험이 어우러진 계절. 울진군이 자연과 함께하는 여행의 즐거움을 관광객에게 선사한다. 울진군이 자랑하는 대표 자연 관광지로는 금강소나무 숲길, 신선계곡, 왕피천공원, 성류굴이 있다. 울진은 봄·여름철 단순한 관광지를 넘어, 직접 체험하고 머무는 체류형 관광지로 변화를 시도하며 이제는 스쳐 지나가는 곳이 아닌 머무르고 싶은 도시로 거듭나고 있다. ■ 금강소나무 숲길, 숲을 따라 걷는 역사와 치유의 시간 울진 북부의 금강소나무 숲길은 평균 수령 200년 이상, 500년을 넘는 천연 금강소나무가 빽빽이 들어선 숲길이다. 이곳은 단순한 산책로를 넘어 천연기념물 제155호로 지정된 금강소나무 군락지를 포함한 보부상 유적지, 십이령 옛길, 화전민 터 등 역사적 흔적이 살아 숨 쉬는 생태탐방로다. ‘울진금강소나무 숲길’은 지난 5월 3일부터 전면 개장해 숲 해설사와 함께하는 생태탐방 프로그램을 사전 예약제로 운영되고 있으며 총 6개 구간, 약 74.1km에 이르는 탐방로가 조성되어 있다. 구간별 탐방 시간, 난이도, 볼거리가 다양해 매년 많은 탐방객들이 방문해오고 있으며 금강소나무의 아름다움과 역사적 깊이를 동시에 느낄 수 있는 특별한 경험을 할 수 있다. 특히, 금강소나무 숲속에 자리한 새로운 인문 문화공간인 울진금강송숲 지관서가가 개관해 탐방객들에게 열린 문화공간을 제공하고 있다. 지관서가는 금강송 군락지의 고요한 정취 속에서 책과 사색, 명상을 즐길 수 있는 공간으로 주민과 탐방객 모두에게‘쉼’과‘지식’을 선사한다. ■ 피톤치드 가득한 신선계곡, 숲과 물이 빚어낸 힐링명소 온정면 백암산 북동쪽 깊고 푸른 골짜기에 위치한 신선계곡이 천혜의 자연경관과 역사적 의미를 지닌 힐링 명소로 주목받고 있다.‘신선이 놀던 곳과 같다’하여 이름 붙여진 신선계곡은 선시골이라고도 불린다. 신선계곡에 들어서면 깊은 산속에 보기 힘든 웅장한 벽화를 만날 수 있다. 콘크리트 벽에 울진 금강송을 테마로 그려진 벽화이다. 사실적으로 그려진 옹벽의 벽화는 살아있는 자연과 어우러져 묘한 매력을 선사하며 나름의 포토존 역할을 하고 있다. 주변 풍광을 즐기며 계곡을 오르다 보면 용소를 만날 수 있는데 용소를 가로지르는 출렁다리 위에서 바라보면 그 어떤 비경과도 견줄 수 없는 신선계곡의 묘미를 느낄 수 있다. 울창한 소나무 숲과 맑은 계곡물, 기암 암반이 어우러진 신선계곡은 자연이 빚은 비경 속에서 피톤치드를 온몸으로 느낄 수 있는 힐링 명소다. 대부분의 탐방로가 나무데크로 조성되어 있어 산행 초보자도 쉽게 접근할 수 있으며, 누구나 부담 없이 숲속 산책을 즐기며 여유를 만끽할 수 있다. 자연 속에서 쉼을 찾는 방문객들에게 이곳은 몸과 마음을 치유하는 최적의 공간으로 주목받고 있다. 신선계곡을 탐방하고 백암온천단지로 내려오면 물 좋기로 소문난 백암온천에서 산행의 피로를 씻고 인근 후포항에서 등기산스카이워크 체험과 동해의 싱싱한 수산물을 합리적인 가격에 즐길 수 있어 가족 여행에 빼놓을 수 없는 필수 코스다. ■ 자연·체험 어우러진 가족형 관광명소‘왕피천공원’ 봄철을 맞아 대표 관광지인 왕피천공원이 가족 단위 관광객들의 발길로 북적이며 울진 봄 여행의 중심지로 자리매김하고 있다. 특히 지난 5월 어린이날 하루 방문객 수 7,830명을 기록하며 역대 최고치를 갱신했다. 왕피천공원은 따스한 봄 햇살 아래 울창한 자연 속에서 왕피천 케이블카, 아쿠아리움, 곤충여행관, 안전체험관, 야외놀이터 등 다양한 체험 시설을 즐길 수 있는 복합 힐링 공간으로, 봄철 나들이객들에게 큰 인기를 끌고 있다. 특히, 왕피천 계곡을 따라 운행하는 케이블카에서는 연두색으로 물든 숲과 맑은 하천의 풍경이 어우러지며 관광객들에게 호평을 받고 있으며 아쿠아리움은 실내 관람이 가능한 곳으로, 다양한 수중 생물들을 직접 만나보고 해양 생태계의 흥미로운 과정을 체험하며 즐거운 시간을 보낼 수 있는 곳으로 인기가 많다. 가족과 함께 걷고 보고 체험하며 울진의 봄을 온몸으로 느낄 수 있는 왕피천공원으로 떠나보는 것도 좋은 선택이 될 것이다. ■ 한여름에도 시원한 자연‘성류굴’ 여름에도 자연의 신비로움을 느끼고 싶다면 성류굴을 추천한다.약 2억 5000만 년 전에 형성된 울진 성류굴은 우리나라에서 가장 큰 석회동굴로 다양한 종류의 종유석과 석순을 볼 수 있다. 성류굴 입구로 가기전 조성된 피암터널은 독특한 경관과 이국적인 분위기로 많은 방문객의 포토존 명소로 주목받고 있다. 동굴 내부는 항상 온도가 일정하게 유지하기 때문에 무더운 여름철에도 탐험하기에 안성맞춤이며, 신비로운 종유석과 석순이 어우러진 독특한 풍경 덕분에 가족 여행객들에게 인기가 많다. ■ 관광을 넘어‘머무름’으로, 머무름에서‘연결로’ 천혜의 자연환경과 풍부한 역사·문화 자원을 보유하고 있는 울진군은 단순한 방문을 넘어 머무는 관광, 체류형 관광도시로 거듭나는 중이다. 울진군은 동해선 개통을 계기로 지역 관광 활성화에 박차를 가하고 있다. 코레일과 협력하여 지역테마관광상품을 기획하고 철도여행 연계상품을 개발하는 등 철도 관광객 유치를 위한 공격적 마케팅을 펼친다. 관광객의 이동 편의성을 높이기 위해 관광택시 운영과 지역 주민뿐만아니라 관광객도 함께 이용할 수 있는 농어촌 버스 무료 운행 등으로 손님맞이에 최선을 다하고 있다. 또 인프라 개선을 위해 오션리조트·체험형 마을 조성, 숲·해안 등 테마별 명품 걷기 조성 등 지역자원을 활용한 특색있는 체류형 관광 기반 확충에 힘쓰고 있다. 손병복 울진군수는 “울진은 더 이상 스쳐 지나가는 관광지가 아닌, 머무르고 싶고 다시 오고 싶은 도시로 거듭나고 있다”며“지속가능한 관광 생태계 조성을 통해 지역 경제와 문화, 주민이 함께 성장하는‘연결의 관광’을 실현하겠다”고 강조했다.

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